De la presidencia de Obama pueden contarse dos cuentos chinos. De todas las presidencias pueden contarse cuentos chinos. El cuento chino tiene dos versiones básicas: Obama es un buen presidente o no lo es. Según quien, prefiere uno de los dos cuentos chinos. Los argumentos más utilizados por cada bando son siempre similares: si uno cree que Obama es bueno dirá que ha conseguido grandes reformas -plan de estímulo, sanidad, finanzas, quizá energía pronto- difíciles de imaginar hace sólo unos meses y que en política exterior empieza a recoger resultados: sanciones a Irán, el yuan sube, las armas nucleares bajan. Para los que creen que ha sido mal presidente, dirán que lleva a Estados Unidos hacia un gasto público incontrolable, en política exterior Irán no ha frenado su carrera nuclear y Corea del Norte y China hacen lo que quieren, y que su popularidad es menos del 50 por ciento.

Estos cuentos son narrativas. Ya dije por qué no me las tragaba, cuando Obama cumplió un año. Decía entonces -y ahora- que no hay manera fácil de medir la verdad. Ambos bandos tienen un poco de razón. Las grandes reformas de Obama son grandes, pero nadie sabe si son las mejores. De la reforma financiera, por ejemplo, el twitter de la Casa Blanca decía que eran “las reformas más duras en generaciones”. Puede ser, pero eso no significa nada definitivo. Por el otro lado, es cierto que la popularidad de Obama no es excelente, pero es un dato vago; el único índice de popularidad que cuenta son las elecciones y quiero ver los resultados.

La política es en buena parte opinión. El único modo de preferir o no la reforma sanitaria es creer que es bueno que cubra por ejemplo a casi todos los americanos. Hay muchos que no creen que eso sea bueno si lo deben pagar ellos con sus impuestos. Pero aunque se crea que sí, que lo mejor es que todos tengan salud gratis, no sabemos aún si el sistema que ha escogido Obama para conseguirlo es el mejor y el más barato. En los años 60 Lyndon B. Johnson creó el Medicare, la sanidad casi gratis para todos los mayores de 65 años. Fue una medida progresista. Hubo quejas, pero hoy nadie quiere renunciar a su Medicare. Sin embargo, si se deja sin reformar podría hundir la economía americana porque sus gastos suben sin cesar. ¿Fue una medida acertada? Probablemente sí, pero las consecuencias han sido imprevisibles.

Los hechos y la opinión son a veces difíciles de separar. Todos queremos intuir si Obama es buen presidente, aunque sea temprano. No hay una respuesta fácil. Pero algo puede decirse. Viene a cuento porque he leído dos artículos recientes sobre su éxito. Aquí dicen que consigue cosas, y aquí que el ruido en contra se debe a que la política necesita resultados, y su caída de popularidad junto al fragor de los tea party son marcadores más claros que el éxito de sus reformas, que además es difícil de entender para los ciudadanos. Son dos piezas interesantes.

Esto es lo que me parece a mí que ha sido la presidencia de Obama hasta ahora:

Política exterior. Ha probado otro enfoque respecto a la administración anterior en su relación general con el resto del mundo: Estados Unidos es la gran potencia militar, pero eso no implica que consiga lo que quiera sin la ayuda de otros países. Obama cree que debe procurar convencer a quien se pueda de sus causas. Así serán más fuertes. Ha conseguido algo. La prueba de fuego será Irán y el conflicto entre Israel y Palestina. A ver en qué queda.

Derechos civiles. No ha conseguido su objetivo: Guantánamo, uno de sus iconos electorales, sigue abierto. Los drones lanzan misiles contra talibanes o miembros de Al Qaeda. Pueden ir con cuidado, pero matan a civiles. Es un asunto complejo y difícil de aceptar con facilidad. No aprueba.

Política interior. Las grandes reformas son sin duda un éxito por la dificultad que planteaban. Es indiscutible que Obama ha logrado hacer cosas y prevé afrontar otros retos difíciles. Es imposible valorar las consecuencias, pero ante la crisis, en sanidad y finanzas había que hacer algo. No era fácil conseguirlo. Es bastante.

Afganistán. Dejo aparte esta guerra porque podrá ser su gran fracaso. Decidió quedarse y apostar por más tropas. Es probable que dentro de un año la guerra acabe igual de mal para Estados Unidos, pero con muchas más muertes en su haber. Será difícil de justificar.

Con Obama hay otro problema. Las expectativas eran extraordinarias. Un presidente se dedica sin embargo a cosas ordinarias -leyes, discursos, decisiones-, no a salvar almas. Obama hinchó un poco esa nube de líder carismático. Ahora paga las consecuencias. Si olvidamos las pretensiones iniciales, por ahora, diría que ha sido un buen presidente.

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Dejo lo divertido para el final. En el Siena College se atreven a clasificar a los 43 presidentes americanos en una lista (pdf). Lo preguntan cada ocho años a más de doscientos académicos. Les dan 20 categorías -imaginación, integridad, logros en política exterior, disposición a asumir riesgos, por ejemplo- y votan de 1 a 5 a cada presidente. El resultado es previsible, pero gracioso. Cada vez el mejor ha sido F. D. Roosevelt, el presidente de la Segunda Guerra Mundial. Después vienen los cuatro del Monte Rushmore: Teddy Roosevelt, Washington, Lincoln y Jefferson. De los recientes, George W. Bush es el 39 de 43. Clinton, el 13 y Reagan, el 18. Obama, por ahora, va el 15 (en 2002, cuando Bush llevaba un año y medio de presidente, era el 23).

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